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Amigos de las Americas

Before-After picture of the park I constructed in the local school.

Natalie Braun and Michelle Santos, both juniors at Latin, spent their sophomore years preparing for summer programs with Amigos de Las Americas, which is often referred to as the “Peace Corps for High School Students.” Amigos sends volunteer students to Latin American countries where they perform community service and complete community based initiative projects. Natalie (Dominican Republic) and Michelle (Nicaragua) spent last year raising money and training before heading to their Latin America communities for almost two months this summer. In each of their communities they worked with children every day and each led a community-based initiative. Natalie and Michelle had terrific, learning experiences and each became more fluent in Spanish. They recommend Amigos to anyone interested and ask that you contact them for more information.

Este verano Michelle Santos y yo participamos en un programa que se llama Amigos de las Américas. Estamos de acuerdo que tuvimos una experiencia increíble. Yo estaba en la República Dominicana y Michelle estaba en Nicaragua. Amigos de las Américas es un programa nacional que ha estado presente desde 1965 y se refiere a menudo como el “Cuerpo de Paz para estudiantes de secundaria.” Más específicamente, Amigos es un programa de inmersión cultural basado en el liderazgo. Voluntarios, de 16-25 años, se entrenan durante un año para su viaje de 4-8 semanas en un país de América Latina.

Para participar en Amigos, tuvimos que entrenarnos durante el año escolar cada dos semanas con el Chicago Urban Chapter de Amigos. Pasamos cada dos sábados desde noviembre hasta mayo, con 16 otros estudiantes de las escuelas públicas de Chicago para aprender lo que íbamos a hacer durante el verano. También recaudamos dinero para nuestro viaje. Éramos responsables de recaudar la mitad del dinero para el viaje. Es posible que hayas visto a nosotros vendiendo naranjas o café alrededor de la escuela. También tuvimos una gran fiesta con una subasta silenciosa grande en el Museo de Arte Mexicano en Pilsen. Finalmente, en abril supimos que país íbamos a pasar el verano.

Una vez en América Latina, estamos emparejado con otros voluntarios de Amigos de un parte diferente de los Estados Unidos. Juntos, las parejas viven en una comunidad rural con una familia local. Los voluntarios son responsables de colaborar con los miembros de la comunidad para hacer un proyecto de iniciativa basada en la comunidad que mejora la comunidad. También cada día, los voluntarios trabajan y hacen actividades con niños para enseñarles el liderazgo y como ser saludable.

Yo pasé 7 semanas en un pequeño pueblo de la República Dominicana, cerca de la frontera con Haití, que se llama Kilómetro Cuatro (KM4). Yo viví en un entorno muy rural, con sólo dos horas de electricidad al día. Mi familia dominicana tuvo tres hijos. Mi pareja, Julia, de San Francisco, vivía con otra familia en la comunidad. Éramos las únicas dos estadounidenses y las únicas que hablaban inglés. Todos los días durante el verano Julia y yo organizamos y hicimos actividades en español con los niños locales y les enseñamos cosas sobre la salud, la higiene y como ser un líder. Además, durante las siete semanas trabajamos con la comunidad para llegar a una iniciativa que podría mejorar la comunidad. Como KM4 era una comunidad pequeña y estaba justo al lado de una carretera muy transitada, los niños sólo podían jugar cerca de la calle. Decidimos construir un parque para niños. Nos divertimos trabajando con la comunidad para recaudar el dinero necesario. Por ejemplo, tuvimos una noche de cine y tuvimos varios sorteos. El sorteo más popular fue que Julia y yo enseña a los ganador como cocinar s’mores. Una vez que teníamos suficiente dinero, organizamos toda la comunidad para construir el parque.

Michelle fue a Matagalpa, Nicaragua, para seis semanas. Ella describe Amigos como “gratificante porque podía conocer a los miembros de la comunidad y a los otros voluntarios. Podía ser completamente sumergida en la cultura, mi español se mejoró y tenía un montón de independencia”. Su parte favorita del verano fue trabajando y jugando con los niños todos los días y ella pudo verlos crecer. Su proyecto iniciativa de la comunidad fue pintando una escuela local para ponerla mas bonita.

Cada año más de 700 jóvenes de secundaria participan en Amigos y siempre están buscando a más personas para involucrarse. Si usted está interesado o si tiene alguna pregunta puede enviarme un correo electrónico a nbraun@lsoc.org o msantos@losc.org .

-Natalie Braun (Junior)

Chicago Public School student who attends the Alliance Outreach Program.

The Alliance Français de Chicago is a non-profit institution that provides Chicago with a French cultural and learning center to develop and strengthen the bonds between American and French speaking people. One important program the Alliance offers is the Chicago Public School Educational Outreach Program, which works with Chicago Public School students in underprivileged neighborhoods to study the French language and French culture and history. Every year, approximately 50 Chicago Public School students who are selected by their French teachers come to the Alliance on a weekly basis to study French more in depth. Students from schools like Latin, St. Ignatius and the Lyçée Français de Chicago, who are advanced in French speaking, participate in the program as mentors and tutors. Latin’s Natalie Braun and Justine Zimmerman are French language tutors at the Alliance and have worked with students in activities such as cooking an authentic French meal that was affordable and healthy, playing French speaking games and studying the French culture. The public school students who participate in the program show a tremendous commitment to it and they praise the program for exposing them to French language, culture and the ability to meet French speaking high school students and other French people.

Saviez-vous que certains de nos propres étudiants de l’école Latin aident d’autres étudiants des écoles publiques avec le program d’enrichissement du français à l’Alliance Française de Chicago?

L’Alliance Française de Chicago est une institution, à but non lucratif, qui offre à Chicago un centre de culture et éducation « dédié à l’étude de la langue française, les échanges culturels et l’amitié entre les Américains et les francophones». N’importe qui peut être membre de l’Alliance, ils ont des programmes pour les enfants, les adolescents et les adultes. Par exemple, des clubs de livres, des cours de cuisine, des soirées cinéma et des programmes spéciaux au sujet de la culture francophone lors de la fête de la Francophonie.

L’Alliance offre aussi un programme pour les écoles publiques de Chicago qui vise à aider les élèves en milieu défavorisé qui étudient le français à l’école pour apprendre plus en profondeur sur l’histoire française, la grammaire et l’expression orale. Environ 50 adolescents viennent à l’Alliance chaque semaine d’écoles tels que le King College Prep, Hyde Park Academy, Von Steuben Metropolitan Science Center et Lakeview High School et sont instruits en français par les étudiants de l’Ecole Latin de Chicago, le Lycée Français de Chicago, et St. Ignatius College Prep. Un étudiant de Lakeview High School dit que le programme Outreach “a ouvert de nombreuses portes pour moi. J’ai l’occasion de découvrir la culture française, d’apprendre la langue et de connaitre la cuisine et, surtout, de vraies personnes de France “. Les étudants des écoles publiques sont sélectionnés par leurs professeurs de français, viennent de loin et de près, dans toutes sortes de conditions météorologiques, participer au programme chaque semaine à l’Alliance. Ils montrent un engagement énorme, comme un lycéen de Lane Tech High School a déclaré: «Même si j’ai dû mettre mon club de football de l’école en attente, je ne m’arrêterais jamais de venir à l’Alliance pour rien”.

Des étudiants de St. Ignatius, Latin et le Lycee Français viennent à l’Alliance toutes les deux semaines interagir en français avec les élèves et les aider dans leur prononciation. Par exemple, nous avons aidé les élèves a préparé un authentique repas français organique, abordable et délicieux. Nous avons cuisiné du poulet provençale, des tomates farcis, une salade niçoise et de la mousse au chocolat. Bien sûr il y avait des baguettes! Le repas était moins cher et avait moins de 400 calories par portion que le McDonald Big Mac pour une famille entière.

Dephine Geannopulos, professeur de français au Lycée Français de Chicago a dit que ce programme «est une opportunité extraordinaire pour les lycéens d’aller agir comme mentors dans le Programme de sensibilisation Alliance. Ils peuvent rencontrer d’autres étudiants d’écoles secondaires de partout dans Chicago en même temps car ils partagent leur expertise dans la langue et la culture françaises”.

A la fin de l’année dix étudiants des écoles publiques de Chicago qui participent à ce programme seront sélectionnés pour passer un mois en France et quarante autres élèves seront sélectionnés pour participer à un camp d’immersion Concordia dans le Wisconsin.

-Natalie Braun (Junior)

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